Interview über nachhaltiges Whale-Watching und Artenschutz auf den Kanaren

Wie kann sichergestellt werden, dass beim Whale-Watching die Tiere nicht in ihrer natürlichen Umgebung gestört werden? Und was ist der Unterschied zwischen normalen Whale-Watching und sanften Whale-Watching?

Dies hängt im Wesentlichen davon ab, wie man mit den Tieren umgeht. Wir reden jetzt mal von Walbeobachtungstourismus, der mit Booten durchgeführt wird. Jedes Boot ist eine Lärmquelle, denn es hat hinten eine Schiffsschraube, die macht ordentlich Alarm und wenn viele Boote unterwegs sind, dann sind die Tiere auch noch zusätzlich physischen Barrieren ausgesetzt. Wenn man sich jetzt vorstellt, dass nicht nur ein Boot, sondern zwei oder drei oder vier oder fünf Boot unterwegs sind und dieselbe Gruppe, Wale oder Delfine beobachten, dann kann da schnell ein Einkesseln passieren oder eine Verwirrung der Tiere oder eine Störung durch Lärm.

Es ist zwar möglich in Gruppen reinzufahren, aber dabei ist es extrem wichtig, wie sich jeder einzelne Bootsführer verhält. Also langsame Geschwindigkeit, nie schneller als das langsamste Tier in der Gruppe, sich langsam rantasten, Mindestabstände einhalten, keine hektischen Bewegungen, kein Zick-Zack-Fahren oder abrupten Geschwindigkeitsveränderungen. Die Tiere kriegen ja jedes Boot in der Regel schon mit, bevor wir die Tiere meistens sehen, da sie extrem empfindlich sind, auch was das Gehör angeht. Deswegen ist es wichtig nicht unberechenbar zu handeln, um die Tiere nicht durch eine Störung aufzuscheuchen. Wir erzählen den Leuten an Board auch, wir gucken da erst einmal hin. Haben die Tiere überhaupt Lust auf Kontakt? Kann da Interaktion passieren? Was sind das für Interaktionen oder teilen die Tiere einem quasi mit, dass sie gestört sind?
Zeichen dafür sind ständige Richtungswechsel der Tiere, die tauchen ab und bleiben länger unter Wasser, verschwinden einfach und werden nicht mehr gesehen oder tauchen irgendwo ganz weit weg auf. Darauf muss man eingehen und auch damit umgehen, ob die Tiere gewillt sind, menschlichen Besuch zu akzeptieren.

Gibt es für Touristen bestimmte Kriterien, worauf sie achten können um an einen seriösen Anbieter zu gelangen?

Auf Gomera sind wir in der glücklichen Lage, dass weder die Anzahl der Anbieter in die Höhe geschossen ist, wie z. B. auf Teneriffa und dadurch, dass wir selber so einen hohen Standard gesetzt haben, mit Forschung, Bildungsarbeit und so weiter, da kommt kaum ein anderer daran vorbei das nicht auch so sanft zu gestalten. Es gibt so ein, zwei Anbieter, die würde ich jetzt nicht unbedingt direkt empfehlen, aber man kann auf Gomera nicht so viel falsch machen, wie beispielsweise auf der Nachbarinsel Teneriffa. Da ist die Hölle losgebrochen. Da ist Whale-Watching als Massentourismus seit vielen Jahren etabliert, eine halbe bis eine Million Touristen pro Jahr, Fun-Touren. Da geht es um Spaß haben und Sangria umsonst und Kampfangebote, was das Pricing angeht, das geht einher mit so gut wie keiner öffentliche Bildung. Da muss man dann tatsächlich auf bestimmte Kriterien achten und das ist, einfach sich mal anzugucken, was ist der Typ Tourismus dort auf Teneriffa. Dies ist es sehr schnell, sehr einfach wahrzunehmen.

• Was wird da bedient wird und in welcher Form oder was für Boote werden eingesetzt?
• Wie viele Boote machen sich auf zu den Walen und Delfine?
• Gibt es da viel Konkurrenz?
• Macht man sich überhaupt Gedanken darüber, dass dies die Tiere auch stören kann?
• Gibt es darüber Aufklärung in irgendeiner Form?
• Und gibt es auch Forschung?

Also wenn man dann anfängt kritische Fragen zu stellen oder genauer hinzuschauen, dann kriegt man das mit ein bisschen Sensibilität auch raus. Das ist ein Angebot, da möchte ich gerne mitmachen oder es ist was, was den Tieren wahrscheinlich auf den Zeiger geht und letztlich dann in die Sparte nicht ökologisch oder nicht nachhaltig fällt. Entweder einen anderen Anbieter nutzen oder frequentieren oder eben in einen anderen Ort fahren, wenn das möglich ist, wo es vielleicht anders ist oder in letztere Konsequenz ganz darauf verzichten.

Ihr macht ja auch eigene Publikation zu Gesundheitszuständen von Walen oder Delfinen. Wie ist denn so aktuell das Wohlbefinden? Gibt es Rückschlüsse über die Entwicklung der letzten Jahre oder im Vergleich zum Gründungsjahr?

Also grundsätzlich glaube ich, hat sich die Sachlage in den letzten 20 Jahren doch umwelttechnisch ein bisschen verschärft, weil man zu tun hat mit Nahrungsmangel für die Wale und Delfine durch Überfischung und Müll im Meer ist auch ein großes Problem. Sicherlich auch der zunehmende Lärm im Meer, durch den vielen Verkehr, der zwischen den Kanaren läuft, aber auch der ganze Segelverkehr, Bootsverkehr, aber auch durch Whale-Watching. Das hat alles zugenommen und insofern kann man davon ausgehen, dass es den Tieren jetzt nicht unbedingt besser geht als vor 20 Jahren. Diese Studie, wo wir Fotos herangezogen haben, um zu gucken, gibt es da Anomalien, gibt es da Auffälligkeiten, haben die Tiere Krankheiten, Deformationen, Verletzungen und so weiter. Da können wir jetzt keine Schlüsse daraus ziehen, ob das zugenommen hat mit der Zeit, aber klar ist, die Tiere sind infiziert mit Bakterien oder mit Viren und zeigen das dann in Form von Hautkrankheiten. Wir haben verschiedene andere Symptomatiken gehabt.

Tiere, denen Teile ihres Körpers fehlen, an der Finne zum Beispiel, die vielleicht in eine Schiffsschraube gekommen sind oder anderweitig verletzt wurden, das ist gang und gäbe, so wie überall auf der Welt. Es ist ein bisschen trügerisch, da es einem so paradiesisch vorkommt, wenn man auf Gomera oder auf Teneriffa ist, dann sieht man die Wale und Delfine, diese Vielfalt, dann denkt man immer, hier ist ja alles im Lot und alles fein, nichts könnte falscher sein als das.

Also da gibt es schon Problematiken, die auch tiefer greifen und da sind der Klimawandel auch ganz klar zu nennen. Man weiß, dass die Temperatur angestiegen ist in den kanarischen Gewässern und neue Arten zu beobachten sind. Wir selber können an unseren Sichtungsdaten ablesen, dass sich da so eine Verschiebung auch zeigt, dass bestimmte Arten häufiger werden oder öfter gesehen werden. Andere nehmen eher ab. Bei wieder anderen schwankt es sehr stark und das ist so ein hochdynamisches Geschehen, weil man eben auch so viele verschiedene Arten hat, aber es gibt Verschiebungen, die lassen vermuten, dass der Klimawandel da ordentlich auch durchgreift und der Gesundheitszustand darunter dann auch leidet. Aber das ganze Öko-System ist damit betroffen und dann zeigen es einem die Wale und Delfine dann halt mehr oder weniger deutlich. Bei Fischen das nachzuweisen ist noch viel schwieriger, aber die Zeichen sind schon ziemlich deutlich.

Sind die Kanaren immer noch ein Treffpunkt für Schiffskollisionen und wieso sind die so berechtigt dafür?

Dies ist leider immer noch der Fall, dies liegt im Wesentlichen an den Schnellfernverkehr, weil der Hauptmotor der Wirtschaft auf den Kanaren ist der Tourismus, jetzt natürlich durch die Corona-Krise herbe getroffen, aber das Fortbewegungsmittel Nummer Eins von einer Insel zu anderen, für die Einheimischen aber eben auch für die Touristen sind Fähren. Dies sind auf den Kanaren inzwischen fast ausschließlich Schnellfähren. Schnell- und Hochgeschwindigkeitsfähren. Schnellfähren sind mindestens 25 Knoten schnell, Hochgeschwindigkeitsfähren fahren bis zu 35 Knoten, das sind knapp 70 km/h. Das sind eben keine Boote, sondern Schiffe, die sind 150 Meter lang, die größte Fähre der Welt fährt auf den Kanaren, da passen 300 Boote darauf und 1500 Menschen und die brausen dann mit Hochgeschwindigkeit durch Gewässer, welche kaum zu überbieten sind an Wal- und Delfinreichtum. Mitten durch Schutzgebiete und da ist es dann kein Wunder, dass die Tiere Verletzungen zeigen oder massenweise Pottwale stranden und das ist ziemlich grausig, weil man hat teilweise gestrandete Pottwale gefunden hat, den fehlte das komplette hintere Körperteil oder nur den Kopf eines Pottwals. Und wenn man sich die Schiffe ansieht, diese Schnellfähren, das sind oft ebenso ein Trimaran und so ein Katamaran, das sind Wellenschneider, die haben extrem scharfe Rümpfe und die schneiden nicht nur durch die Wellen, sondern eben auch durch einen Wal, wenn der im Weg liegt und nicht ausweichen kann. Und das ist dann natürlich tödlich für die unglücklichen Tiere, mindestens aber ein großer Störfaktor. Leider kommen auch viele Jungtiere um, auch bei den Grindwalen, Delfinen oder Schnabelwalen gibt es Opfer. Es ist bekannt, dass die Kanaren ein Hotspot für Walkollisionen von Schiffen mit Walen sind und zwar so sehr ausgeprägt wie kaum wo anders auf den Planeten.
Wir arbeiten seit 20 Jahren, nicht nur wir, sondern auch andere Forschergruppen und teilweise auch Aktivisten an diesem Problem. Auch auf politischer Ebene, international, in Gremien und so weiter und es hat sich bisher so gut wie nichts getan. Es wird schöngeredet, da muss ich jetzt auch ganz deutlich werden.

Da kann man der Politik an der Stelle nur ein Vollversagen ausstellen. Die Fähren fahren weder langsamer noch irgendwie andere Routen, auch wenn das mal hin und wieder so angedeutet wird, aber damit ist dann auch schnell wieder vorbei.

Die wirklich wichtigen Maßnahmen nämlich, Verlegung der Routen oder Geschwindigkeitsreduzierungen sind bisher so gut wie Null Komma Null umgesetzt worden und das obwohl die Welt sozusagen auf die Kanaren schaut, weil das Problem dort so ausgeprägt ist wie kaum woanders. Dies liegt einfach am politischen Einfluss derjenigen, die da die Fähren betreiben, das sind mächtige Menschen und die haben gute Freunde in der Regierung und wenn das nicht reicht, dann läuft es halt manchmal auch wie geschmiert.

Wale kommunizieren über Ultraschall, beeinträchtigt der viele Schiffverkehr deren Kommunikation oder Orientierung?
Kommen auch Strandungen vor oder sind jetzt „nur“ Kollisionen ein Problem?

Nein es gibt regelmäßig Strandungen, die dann auch im besten Falle, auch untersucht werden und es gibt tatsächlich deutliche Hinweise, dass es da eben nicht nur Krankheiten gibt oder Verletzungen durch diese Kollisionen, sondern auch Schädigungen des Gehörs.

Also es gibt eine berühmte Untersuchung, die ist schon ein bisschen älter, die hat nachgewiesen, dass einige der Pottwale die man da gefunden hat, taub oder schwer gehörgeschädigt waren.

Und man kann generell sagen, dass Wale und Delfine unter der zunehmenden Lärmbelastung im Meer leiden. Schiffsschrauben oder auch die Motoren von großen Schiffen. Bei den Schnellfähren ist es jetzt so, die haben keine. Bei den Hochgeschwindigkeitsfähren, das sind Jets-getriebene Großschiffe, die machen aber besonders viel Lärm im Ultraschallbereich. Andere große Schiffe eher so im tiefen Bereich. Da wird es z. B. die Bartenwale mehr stören, weil die dafür empfindlich sind. Wir haben bei den Hochgeschwindigkeitsfähren, auch mal in einem Forschungsprojekt den Ultraschall direkt gemessen. Da haben wir mit dem Hydrofon verschiedene Fährtypen unter Wasser gemessen und einen extrem hohen Anteil an Ultraschall festgestellt sowie eine enorme Lautstärke. Dies das zeigt sehr deutlich, dass die Tiere da unter so einem Dauerrauschen ausgesetzt sind, das muss ein bisschen so sein wie bei Autobahnen. Die Schnellfähren fahren halt auch täglich einige Male, wenn nicht Dutzende Male zwischen den Inseln hin und her und dann kommt noch der normale Verkehr hinzu. Das nervt mit der Zeit die Tiere und das führt zu Stress, und Stress führt zu Anfälligkeit gegenüber Krankheiten und das ist genau das, was wir bei den Walen und Delfinen auf den Kanaren auch sehen. Die reagieren da auf Lärmbelastung, ähnlich wie wir Menschen könnte man sagen.

Die industrielle Fischzucht wurde ja entwickelt, um auch wieder genügend Nahrung für die Wale und Delfine zu bieten. Hat es wirklich geholfen das Problem zu lösen?

Die Fischzucht wurde lange gehypt und hochgelobt, dass das doch die Lösung sei, wenn die wilden Fischbestände zusammenbrechen oder nicht mehr ausreichend da sind. Es ist leider so, dass die Fische, die dort in den Käfigen gehalten werden, sei es auf den Kanaren oder anders wo, das sind Raubfische, die werden mit Pellets gefüttert und diese Pellets werden aus Fischmehl gemacht. Das heißt, man gibt Fischproteine rein und holt dann nach einer Weile, wenn die Fische ausgewachsen sind sozusagen, die Fische da raus.

Das Verhältnis ist allerdings oft negativ, nämlich dass man mehr Fischprotein zur Fütterung rein gibt als man rausholt.

Das heißt, es ist an der Stelle ein Minusgeschäft. Massentierhaltung und Fischzucht hat auch immer das Problem der Anfälligkeit gegenüber Krankheiten, die sich dann in Windeseile über so eine ganze Zuchtanlage ausbreiten. Deswegen nutzt man Antibiotika, um dem vorzubeugen. Diese Pellets werden da kübelweise reingeschüttet, aber das wird nicht alles aufgefressen, was dazu führt, dass Wildfische an diese Käfige angezogen werden, weil sie wissen, da kommt immer Futter durch. Dies führt aber auch zu einer Eutrophierung, zu einer Überdüngung in der unmittelbaren Nähe dieser Käfige und dieser Effekt, dass sich Wildfische ansammeln, rund um diese Käfige. Das wiederum führt dann dazu, dass die Delfine vor Teneriffa und auf den Kanaren, das natürlich sehr schnell spitzkriegen, dass da viele Fische um diese Käfige rum sind, die man sich gut schnappen kann. Das heißt, es ist im Grunde eine dauerhafte Snackbar, was wiederum dazu führt, dass sich die Delfine da vermehrt aufhalten und letztlich gar keinen wilden Fisch mehr fangen, was natürlich Gift ist für die Integrität von natürlichen Populationen. Die gewöhnen sich dann daran, es ist auch beobachtet worden, dass die Fischzüchter dann Delfine und Wale füttern, weil sie es ja so niedlich finden und so weiter. Das hat dann so Sekundärfolgen, dass die ganzen Walbeobachter beispielsweise dann immer noch zu den Fischfarmen hingefahren sind, weil sie wussten, da sieht man garantiert Delfine. Also so der Irrsinn, der sich dann so multipliziert.

Fischzucht ist nicht so optimal für die Meere, wie einem das oft weisgemacht wird. Es gibt schon die Ausnahmen Ökozucht, die mit ganz anderen Kriterien und anderen Bedingungen, so ähnlich wie ökologische Landwirtschaft an Land agieren und das sollte man unterstützen und da den Fokus drauflegen. Normale Fischzucht ist oft eher schädlich für die Meere.

Gibt es noch weitere Probleme auf die ihr aufmerksam machen wollt?

Also man könnte die Liste jetzt auch stückweit beliebig fortsetzen, aber dass die Situation der Meere und der Wale und Delfine dringlich ist, auf den Kanaren und weltweit, das ist glaube ich, ziemlich deutlich geworden. Wichtig ist zu beachten, dass diese Problematiken ja alle aufeinander auch einwirken und kumulativ wirken. Und wenn wir eine Situation beschreiben, wo ein paar Boote um Wale und Delfine, im Sinne des Whale-Watching jetzt rum düsen, dann sieht das an der Stelle oft eigentlich okay aus, weil da ist dann Interaktion und es sieht alles heile Welt mäßig aus. Das kann ja dann auch nicht so schlimm sein, die paar Boote… aber wenn man bedenkt, Unterwasserlärm, die Gefahr von Kollisionen, Überfischung und Nahrungsmangel, Krankheiten und so weiter.
Dies ist eine enorme Bürde für die Tiere und beeinflusst den Gesundheitszustand von Individuen und von Populationen. Deswegen ist es so wichtig, da wachsam zu sein und ja, eben auch in Richtung Lösung zu denken. Wichtig ist aber auch, wir sind alle ein Teil des Problems.

Wir sind alle Walbeobachter, Reisende, Konsumenten, Vielflieger und im Umkehrschluss heißt das aber auch, dass wir alle Teil der Lösung sein können und an der Stelle geht es eben drum, auch unser Konsumverhalten zu überdenken, was kann ich denn selber tun, damit es Walen und Delfinen oder den Meeren, ihrem Lebensraum, dem größten Lebensraum auf unserem Planeten besser gehen kann und da gibt es jede Menge, was man machen kann.

Egal ob beim Reisen, im Urlaub, zu Hause, einfach mal den Umgang mit Wasser reflektieren. Was benutze ich für giftige oder nicht so giftige Mittel? Was für Produkte kaufe ich? Wie ist meine Ernährung eingestellt? Wie wirkt sich das auf die Meere aus?
Fischkonsum als Stichwort, Fleischkonsum als der Bösewicht schlechthin… das haben inzwischen auch viele kapiert, dass man durch Fleischkonsum seinen persönlichen CO2-Abdruck massiv in die Höhe, aber eben auch gut gegenarbeiten kann. Wahl des Verkehrsmittels, umweltfreundliches Verhalten im Alltag, das betrifft uns alle, da können wir alle dran arbeiten und eben sozusagen auch die kleineren oder auch größere Hebel umlegen und das ist wichtig, weil wir sind nicht nur mit dem Meer verbunden, auch wenn wir ganz weit weg vom Meer leben, wir sind auf die Meere angewesen. Wie die uns gerade guttun oder das gröbste verhindern, in Sachen Klimawandel.

Das es eben noch nicht alles zu einer mega Katastrophe geworden ist, das liegt an den Meeren, weil die das meiste CO2 aufnehmen, die haben 90 Prozent der überschüssigen Wärme in der Atmosphäre bisher aufgenommen. Diese Pufferwirkung der Meere trägt halt nur bis zu einer gewissen Grenze und wenn die erreicht ist, beziehungsweise überschritten, dann können so Umkipppunkte (Points of no return) kommen, dann würde es wirklich brenzlig werden.

Aber diese Katastrophen-Szenarios würde ich gar nicht so hoch hängen, sondern eher deutlich machen das unsere Botschaft ist: du kannst was tun, du kannst heute damit anfangen, Meeresschützer zu werden. Eben bewusst durch die Welt gehen, bewusst auch seinen Konsum und seine Art der Fortbewegung wählen, was man wie konsumiert und wen man mit seinen Kaufentscheidungen unterstützt. Damit kann jeder sofort anfangen und es bedarf einer gewissen Achtsamkeit und die fordern wir von den Menschen letztlich auch ein, weil das braucht es, das brauchen die Meere, das brauchen die Wale und Delfine und letztlich brauchen wir es selber, sonst das fällt alles auf uns zurück, letztlich.

Wie kann man euch unterstützen?

Wir sind eine kleine NGO, das heißt eine gemeinnützige Organisation, ein eingetragener Verein, bei dem steuerliche Spenden absetzbar sind.

Wir leben von Spenden, wir leben von Zuschüssen, wir leben auch von Kooperationen, wir haben ein Patenschaftsprogramm, wo man eine symbolische Patenschaft übernehmen kann für eine Walart vor La Gomera.Wir haben so verschiedene Programme, diese Praktikumskurse zum Beispiel oder jetzt auch verhaltensbiologische Praktikumskurse, wo man in die Forschung reinschnuppern kann.

Topangebot für Studenten, aber auch alle anderen, die daran interessiert sind und wenn man da dran teilnimmt, dann unterstützt man auch unsere Arbeit. Wir haben jetzt ein neues Seminar aufgesetzt, Ocean Transformation heißt das. Das geht so ein bisschen mehr ganzheitlich an die Geschichte und das versucht eben, das Meer zu kultivieren, dass wir eben bei uns Veränderungsprozesse erlauben, die durchaus initiiert werden können, in der Begegnung mit Walen und Delfinen. Auch eine Teilnahme an unserem Programm unterstützt unsere Arbeit, ansonsten natürlich drüber reden, uns vielleicht ein bisschen promoten, auf Facebook teilen und so weiter… und wenn eine Spende bei uns ankommt, freuen wir uns. Man kann auch logischerweise Mitglied werden. Es gibt also verschiedene Möglichkeiten uns monetär, aber auch nicht monetär zu unterstützen.